Autobiographie

Alle Kriminalgeschichten sind Maskenspiele, und Gilbert Keith Chesterton war ein Meister dieses Genre. Zum hundertsten Geburtstag seines berühmtesten Detektivs, Father Brown, erscheint eine außergewöhnliche Sammlung von Texten, die bis auf wenige Ausnahmen noch nicht auf Deutsch greifbar waren. So war Chesterton nicht nur ein Meister der Kriminalgeschichte. Er hat sich auch in vielen Texten zu verschiedensten Aspekten der Kriminalistik und zur Theorie der Detektivgeschichte geäußert - ja er gab mehrfach konkrete Hinweise zu deren Abfassung. In der vorliegenden Sammlung wird nun erstmals der ganze Kontext, der Nährboden für seine Kriminalliteratur freigelegt. Dabei sehen wir Chestertons „Blick in den eigenen Abgrund", verfolgen die Aktualität von „Jekyll und Hyde" und erfahren viel über seine Sicht auf unsoziale und verbrecherische Strukturen. Zu oft stellt sich „Die Unschuld des Kriminellen" zu spät heraus!Einzigartig ist ein weiterer Schwerpunkt des Bandes: in mehreren Texten beschäftigt sich dieser Ausnahmekönner seines Fachs mit der Philosphie und den Gesetzmäßigkeiten der Kriminalgeschichte. So stellt er nicht nur konkrete Regeln für deren Abfassung auf, sondern gibt u.a. auch umfangreiche Handreichungen für „literarische Mörder". Zusammengetragen wurden auch seine Würdigungen berühmter Schriftsteller-Kollegen wie Arthur Conan Doyle, Edgar Allen Poe und selbst Edgar Wallace. Zwei bisher unbekannte Detektivgeschich­ten eröfnen und beschließen den Sammelband.

Chesterton verteidigt die Tradition, das Wunder, die Phantasie und das Dogma, aber auf eine Art und Weise, die jedem Dogmatiker von Herzen zuwider sein muss; denn er beruft sich dabei einzig und allein auf die alltägliche Erfahrung, den common sense, die Vernunft und die Demokratie. Man kann sein Buch auch als die Autobiografie eines Abenteurers lesen, der mit zwölf ein Heide, mit sechzehn ein Agnostiker war und den einzig und allein sein wildes Denken zum Glauben führte.

Eine Sensation! Alle Freunde der Father Brown - Geschichten werden begeistert sein. Erstmals erscheint hier auf deutsch die bisher verschollene Father Brown-Geschichte "Die Midasmaske". Sie fand sich im Nachlaß der 1988 verstorbenen Sekretärin und Adoptivtochter Chestertons unter vielen anderen nie publizierten Manuskripten. Chesterton schickt seinen Helden in die Scheinwelt der Banken und Finanzinstitute. Über den Inhalt sei nur soviel verraten, daß Father Brown sich dem gigantischen Betrug namenloser Bankiers gegenübersieht. Er sei mit seinem Latein am Ende, bekennt er. Lieber wünsche er sich einen ungeklärten, aber eben doch in jeder Hinsicht "menschlichen" Mord. Im Buch folgen der "Midasmaske" sechs weitere unbekannte Geschichten. Auch sie geben Zeugnis von der großartigen Meisterschaft Chestertons, dessen Detektivgeschichten nicht umsonst z.B. von Bert Brecht als die besten bezeichnet wurden, die er je gelesen habe. Die Helden dieser Geschichten sind Father Brown in vielem zum Verwechseln ähnlich. Chesterton selbst stellte vier Sammlungen mit solchen Detektivgeschichten zusammen, von denen bis heute nur eine (Der Mann, der zuviel wußte) auf Deutsch erschienen ist. Diesen Sammelbänden wurde je eine Geschichte entnommen; die Midasmaske und die verbleibenden Geschichten wurden nie in eine Sammlung aufgenommen.Die Detektivgeschichte "Das Duell der Fünf" hielt Chesterton selbst für seine beste: Eine bösartige Maskerade und drei Duelle verdecken das wahre Gesicht und die Machenschaften des global operierenden Finanzwesens. Diese eine Geschichte wurde bereits einmal auf deutsch im Anhang zur Erstausgabe der Sammlung Der Mann, der zuviel wußte (1925) veröffentlicht; obwohl die Sammlung selbst mehrere deutsche Ausgaben erlebte, wurden die Geschichten im Anhang nie mehr nachgedruckt. "Das Duell der Fünf" wird hier in stark verbesserter Übersetzung neu vorgelegt.

„Weihnachten ist ein echtes Zeugnis für den Anfang des Chri­stentums; ein Anfang, der nicht endet." -  Mit diesem typischen Paradoxon beschreibt Gilbert Keith Chesterton den einzigartigen Rang des Festes, gleichzeitig betont er den nicht enden wollenden Strom der Konsequenzen aus diesem Grunddatum der Christenheit. Eben­so aber auch den schier endlosen Strom seiner eigenen Gedanken zum Christfest: „Selbst wenn ich meine Leser unablässig und endlos mit diesem Gegenstand gelangweilt habe, kann ich ehrlich sagen, daß ich mich selbst nie dabei gelangweilt habe." Das führte zu immer neuen, bis heute ungezählten Essays, in denen Chesterton laut Ulrich Greiner „seine Philosophie der Liebe und der Men­schen­freundlichkeit darlegt, aber eben nicht, wie oft üblich, verschwiemelt oder sentimental, sondern kühn, um Widersprüche nicht besorgt, auch er ein Feuergeist." Greiners Worte galten der ersten Sammlung von GKC 's Weih­nachts-Essays, die wir 2004 unter dem Titel „Die neue Weihnacht" vorlegten. Seitdem sind bei vermehrten Recherchen noch viele weitere Es­says aufgetaucht, vor allem aus den „Illustrated London News" und aus „G.K.'s Weekly". Mit diesem zweiten Band kann keine Voll­ständigkeit angestrebt werden; erstens ergäbe sich das Problem der Re­dundanz, und zweitens kann bisher noch niemand den ganzen Berg der Texte unseres Dichters wirklich überblicken. Zuviel schlummert noch in Zeitungsarchiven, und auch zu unserem Thema werden sicher noch lange Zeit Fundstücke ans Licht kommen, die keineswegs zu den weniger wichtigen Texten Chestertons zählen müssen, nur weil sie vielleicht in einem obskuren Blättchen abgedruckt wurden.